Imaginez la scène : une famille attablée dans un restaurant familial un samedi midi. Les parents salivent devant la carte variée, tandis que leur enfant se voit proposer le sempiternel « menu enfant » – au choix, nuggets-frites ou jambon-coquillettes. Déjà-vu, encore et encore. La monotonie du menu enfant au restaurant est telle qu’on en vient à se demander : faut-il toujours se contenter de nuggets-frites pour nos petits gourmets ? Pas forcément ! De plus en plus de voix s’élèvent pour réclamer du changement, et certains restaurants innovent. Dans cet article, nous allons comprendre pourquoi les menus enfants se ressemblent partout, découvrir comment certains restaurants élèvent le niveau en la matière, avec des exemples concrets en France et à l’étranger, puis finir par des conseils aux parents pour encourager les enfants à sortir du tout-nuggets. Le tout sur un ton accessible et complice – parce qu’on peut informer sans infantiliser.

Pourquoi les menus enfants se ressemblent partout ?

Une formule rassurante pour les restaurateurs

Il faut dire que le trio nuggets-steak haché-pâtes est rassurant pour beaucoup de restaurateurs. Proposer des aliments simples et appréciés de (presque) tous les enfants, c’est s’assurer la paix : pas de risque que le petit refuse son assiette ou fasse une crise en plein repas. Côté cuisine, ce sont souvent des produits faciles à stocker et à préparer (beaucoup utilisent des aliments surgelés prêts à frire ou réchauffer). Bref, c’est du classique éprouvé, reproduit d’une carte à l’autre. Comme le résume un parent un brin amer à propos d’une chaîne de grill, « le menu enfant une grande HONTE : les pâtes sortent du frigo pas chaudes, l’œuf lui, glacé !! […] il vaut mieux aller chez MacDo… »​. Sans tomber dans ces extrêmes, on comprend l’idée : en misant toujours sur les mêmes plats consensuels, les restaurateurs pensent éviter les ennuis. C’est le menu « anti-caprice » par excellence, quitte à sacrifier la variété et la fraîcheur.

 

Des attentes (parfois supposées) des parents

Les restaurateurs ne sont pas seuls en cause : ils répondent aussi à ce qu’ils imaginent être les attentes des parents. Pendant longtemps, beaucoup de parents eux-mêmes demandaient juste un repas pas cher et vite servi pour leurs enfants, histoire qu’ils mangent sans faire d’histoires pendant que les adultes profitent. Le steak-frites ou les nuggets, ça « passe tout seul » auprès des petits, et ponctuellement ce n’est pas dramatique – on ne va pas culpabiliser maman ou papa de céder à la facilité après une longue semaine ! Cependant, les choses évoluent. Aujourd’hui, les parents sont de plus en plus préoccupés par ce qu’ils mettent dans l’assiette de leurs enfants. Exit les formules steak frites – le restaurant devient un moment de découverte des saveurs pour toute la famille​. En d’autres termes, nombreux sont les parents qui espèrent un menu enfant équilibré et gourmand, pas juste un repas « vide » sur le plan nutritionnel. Beaucoup apprécieraient que leurs enfants puissent, eux aussi, goûter à une cuisine de qualité, avec des légumes, du fait maison, des plats variés… Malheureusement, tous les établissements n’ont pas encore pris ce virage, d’où cette impression de monotonie généralisée des menus enfants.

 

Quand certains restaurants élèvent le niveau du menu enfant

Des assiettes gourmandes et équilibrées

Heureusement, certains restaurants font le pari de la qualité pour les plus jeunes. Le principe : offrir aux enfants de vraies assiettes gourmandes, tout en étant adaptées à leurs besoins. Cela passe souvent par plus de fait-maison et de légumes, moins de produits frits industriels. Par exemple, plutôt que de servir systématiquement des frites, un restaurateur inspiré pourra proposer du riz, une purée maison ou des légumes croquants en accompagnement. On voit apparaître des idées de plats plus variés : mini-saumon laqué façon teriyaki avec du riz complet et des légumes, petites brochettes de poulet mariné à manger avec les doigts, ou encore nuggets… de pois chiches ! Ces alternatives apportent de la couleur et de l’équilibre dans l’assiette, tout en amusant les enfants. Côté dessert, au lieu de se limiter à la glace et à la compote, certains menus enfants incluent par exemple une salade de fruits frais ou un yaourt fermier parfumé – de quoi terminer sur une note sucrée plus légère. L’idée n’est pas de supprimer le plaisir : un menu enfant original peut très bien combiner le ludique et le sain. Ainsi, dans la chaîne Hippopotamus, le menu « Hippokid » permet de choisir un steak de qualité AOC ou des nuggets de poisson, avec en garniture des frites ou des haricots verts, et même une salade de fruits en dessert. Preuve qu’il est possible de régaler les petites papilles tout en les habituant en douceur à autre chose qu’aux frites quotidiennes.

 

La prise en compte du goût et de la curiosité des enfants

Surtout, les restaurateurs pionniers misent sur la curiosité naturelle des enfants. Qui a décrété que les tout-petits n’aimaient que le fade et le gras ? Certes, un enfant peut rechigner devant un plat inconnu, mais avec une présentation astucieuse et un peu d’encouragement, il peut se montrer aventureux. Certains chefs l’ont bien compris : ils vont jusqu’à proposer aux enfants un mini-répertoire de la cuisine du restaurant. Dans le Nord, le chef Florent Ladeyn sert dans l’un de ses établissements un menu enfant entrée/plat/dessert calqué sur le menu dégustation des parents, en version « plus mignonne »​. Autrement dit, les enfants goûtent aux mêmes recettes que les adultes, mais en portions adaptées et avec un dressage ludique – et ça marche, les petits adorent faire comme les grands ! Ailleurs, on va jouer sur des saveurs et textures adaptées : un poisson bien frais au lieu d’un poisson pané industriel, des légumes rôtis un peu sucrés qui passent crème, ou un vrai poulet rôti fermier coupé en morceaux façon bouchées. Les restaurants kids friendly nouvelle génération n’hésitent pas à sourcer de bons produits locaux pour leurs menus enfants. Par exemple, à Lille, un bistrot a fait parler de lui en offrant le mercredi midi des bons nuggets de poulet avec frites fraîches et limonade maison, le tout préparé sur place avec des ingrédients locaux​. On retrouve l’intemporel nuggets-frites, certes, mais revisité avec une qualité telle que les parents sont conquis autant que les enfants. Finalement, qu’il s’agisse d’un burger maison, d’un pavé de saumon, d’une petite soupe de légumes ou de pâtes « comme là-bas », l’important est de prendre les enfants au sérieux en cuisine. Leur proposer un plat appétissant, coloré, avec du goût, c’est stimuler leur éveil culinaire. Et quand le pari est réussi, on voit des bambins fiers de déguster du potiron ou du poisson comme de fins gourmets en herbe !

 

Exemples de restaurants qui innovent pour les petits gourmets

Des menus enfants pas comme les autres : 3 restaurants à découvrir en France

Pour illustrer ce renouveau du menu enfant au restaurant, voici trois établissements français – tous restaurants familiaux recensés sur Eat-list.fr – qui se distinguent par leurs menus enfants originaux et de qualité.

 

  • Crêperie de l’Ancienne Poste – Bourg-la-Reine (Hauts-de-Seine) – Dans cette crêperie traditionnelle aux portes de Paris, on n’a pas oublié les plus jeunes. Au lieu du sempiternel jambon-fromage imposé, les enfants composent leur galette selon leurs goûts : deux ingrédients au choix parmi leurs favoris (jambon blanc, œuf miroir, fromage râpé…), le tout dans une authentique galette de sarrasin.​

     
    En dessert, une crêpe au sucre ou une boule de glace artisanale vient couronner le repas. Ici, tout est fait maison et préparé minute par un maître crêpier passionné. Les petits plus qui font la différence : un jus de pomme local servi avec le menu, et même un magazine Les Mini Mondes version Bretagne offert aux enfants pour les occuper intelligemment
    . Pas de doute, cette adresse permet aux enfants de manger équilibré sans s’ennuyer. 

     

  • Le P’tit qu’a fait – Nantes – Derrière ce restaurant au nom malicieux se cache un véritable paradis pour parents et enfants. Créé par une ancienne éducatrice de crèche, Le P’tit qu’a fait est pensé comme un lieu familial par excellence. Ici, tout est fait pour les kids : une salle de jeux dédiée, des ateliers créatifs et même des séances d’éveil musical certains jours. Côté cuisine, la cheffe Yolaine Piton prépare des petits plats maison à base de produits bio, en version adulte et enfant​

    . Pas de menu enfant figé : les plus jeunes choisissent parmi une petite sélection de plats du jour adaptés à leur appétit (par exemple un mini-gratin de légumes de saison ou un pavé de poisson frais avec riz bio). Les portions sont étudiées pour les enfants, sans rogner sur la qualité ni les saveurs. En dessert, on reste sur du simple et du naturel : compote de fruits maison, gâteau au yaourt ou glace artisanale. Ce restaurant kids friendly par excellence prouve qu’on peut concilier convivialité, santé et plaisir même avec des tout-petits.

     

  • Le Ruisseau – Paris 18e – Bien connu des amateurs de burgers de la capitale, ce restaurant pense aussi aux plus jeunes avec un menu enfant original qui fait mouche. Plutôt que de servir un banal burger surgelé,  Le Ruisseau prépare pour les enfants un cheeseburger maison taille XS (pain boulanger et viande française) ou de véritables nuggets de poulet frais panés sur place. Les garnitures sont au même niveau : ici les frites sont « double cuisson » maison, crousti-fondantes, ou alternativement une purée du jour peut être proposée. Pour le dessert, les mini-gourmands ont droit à un cookie maison, une part de fondant au chocolat ou une boule de glace artisanale – au choix, comme les grands. Le tout est servi avec un sirop à l’eau ou un jus de fruit. Détail appréciable : des coloriages et crayons sont fournis pour occuper les artistes en herbe pendant la préparation. Les avis des parents sont éloquents, saluant un menu enfant équilibré et gourmand qui change du traditionnel « steak haché-frites ». 

 

Ces trois adresses, chacune dans son style, montrent qu’on peut renouveler l’offre pour les petits sans casser l’ambiance ni exploser les prix. D’autres restaurants en France s’y mettent, et n’hésitez pas à explorer les avis sur Eat-list.fr pour trouver des alternatives nuggets-frites proches de chez vous. Elles existent, pour le plus grand bonheur des familles !

Des idées inspirantes dans d’autres pays : Japon, Scandinavie, Italie

L’innovation en matière de menus enfants n’est pas qu’hexagonale – on trouve à l’étranger des pratiques intéressantes dont on peut s’inspirer.

 

  • Japon : le royaume des assiettes ludiques. Au Japon, le menu enfant porte même un nom : « okosama lunch ». Dans les family restaurants nippons, il consiste en un grand plat unique compartimenté, où l’on retrouve les mets favoris des petits Japonais : hamburger steak (un équivalent local du steak haché servi avec du riz), spaghetti à la sauce tomate, crevettes panées, petit curry doux, etc.​

    Le tout est présenté de façon extrêmement ludique, souvent sur une assiette en forme de train ou de voiture, décorée d’un petit drapeau et parfois accompagnée d’un jouet. L’approche japonaise réussit à allier diversité nutritive et amusement : on y trouve des portions de riz, de viande, de légumes et de fruits, le tout en petites quantités variées pour maintenir l’attention de l’enfant​. Par ailleurs, la culture du bento (la boîte-repas) incite dès le plus jeune âge à apprécier un repas équilibré aux couleurs attrayantes. De nombreux restaurants japonais rivalisent de créativité pour que les enfants mangent de tout en s’amusant – un bel exemple d’éducation du palais en douceur.

     

  • Pays scandinaves : manger comme les grands, en mieux. Dans les pays scandinaves (Suède, Danemark, Norvège…), la tradition culinaire intègre naturellement les enfants sans créer de grand fossé avec les adultes. Il n’est pas rare qu’il n’y ait pas de menu enfant distinct, ou juste quelques plats en portions réduites, car on encourage les petits à goûter aux spécialités locales. Ainsi, dans un restaurant familial suédois, un enfant commandera volontiers des köttbullar (les fameuses boulettes de viande suédoises) accompagnées de purée de pommes de terre et de légumes, plat typique apprécié de tous les âges. Les poissons nordiques sont également à l’honneur : beaucoup de restaurants kids friendly en Scandinavie proposent par exemple un petit filet de saumon grillé avec des pommes de terre et des carottes, ou une soupe douce aux légumes et au poisson, plutôt que des fritures. L’accent est mis sur le naturel et l’équilibré, reflétant l’attention générale portée à la santé. Autre particularité : de nombreux établissements offrent aux familles de quoi occuper les enfants (espace de jeu, crayons de couleur) afin que le repas se passe dans le calme – une pratique de plus en plus répandue chez nous aussi. Résultat : les enfants scandinaves apprennent tôt à apprécier le restaurant sans que leur alimentation ne se résume à des nuggets.

  • Italie : la famille d’abord, la simplicité au rendez-vous. En Italie, la notion même de menu bambino est relativement récente et souvent superflue, car les enfants mangent comme tout le monde ou presque. Au restaurant, il est courant de voir les parents partager leurs plats avec les plus jeunes ou commander une demi-portion de risotto, de pâtes ou de viande pour eux. La cuisine italienne traditionnelle étant conviviale et généreuse, elle s’adapte facilement : une assiette de spaghetti al pomodoro (aux tomates) ou un risotto crémeux fera le bonheur des petits sans besoin d’un menu spécial. Certains restaurants italiens proposent tout de même un menu enfant – souvent intitulé *menu bambini – comprenant par exemple une petite pizza Margherita ou une escalope panée (la cotoletta alla milanese, qui ressemble à une grande nugget plate !) servie avec des légumes grillés ou des pommes de terre. Mais la grande différence, c’est l’ambiance : en Italie, les enfants sont rois au restaurant, accueillis à bras ouverts par le personnel. On ne les cantonne pas à un coin : on les implique volontiers dans la convivialité du repas familial. Cela se traduit par une grande flexibilité – le cuisinier n’hésitera pas à vous préparer rapidement une pasta bianca (pâtes nature avec un filet d’huile d’olive ou de beurre) pour un bambin difficile, ou à apporter une boule de mozzarella à grignoter en attendant le plat. L’inspiration que l’on peut en tirer, c’est l’importance de la simplicité et de l’adaptation : en faisant confiance au bon sens (un enfant affamé mange volontiers une bonne pasta plutôt qu’un mauvais plat tout prêt), les Italiens réussissent à nourrir leurs bambini au restaurant sans stress ni malbouffe.

 

En parcourant le monde, on voit donc mille façons de satisfaire les petits appétits autrement qu’avec le sempiternel duo nuggets-frites. De quoi donner des idées aux restaurateurs français… et aux parents voyageurs !

Encourager ses enfants à sortir du tout-nuggets

Miser sur l’aspect ludique et visuel

Changer les habitudes alimentaires des enfants ne se fait pas en un jour, mais quelques astuces peuvent aider nos chérubins à tenter autre chose que les nuggets-frites. La première consiste à miser sur le ludique et le visuel. Les enfants mangent d’abord avec les yeux et l’imagination. Au restaurant, n’hésitez pas à parler de ce qu’il y a dans l’assiette de façon amusante : « Regarde ces carottes, on dirait de petits bâtonnets magiques ! », « Et si on goûtait la purée violette ? C’est de la pomme de terre vitelotte, c’est rigolo, c’est tout mauve ! ». Sans en faire trop, présenter un aliment de manière positive et fun peut piquer la curiosité de l’enfant. De plus en plus de restos l’ont compris en travaillant le dressage des plats enfants – de notre côté, on peut aussi y contribuer. Par exemple, si le plat s’y prête, on peut décomposer l’assiette en petites missions : « Et si tu trempais ton poisson dans la sauce comme si c’était un nugget ? » (les enfants adorent dipper dans les sauces). Ou encore, on peut demander un peu de ketchup pour dessiner un smiley sur la viande. Certains parents apportent même discrètement un petit emporte-pièce ou un couteau cranté pour re-découper les aliments en formes rigolotes (en cœur, en étoile) – pourquoi pas, si cela permet à l’enfant de croquer dedans ! L’idée n’est pas de jouer avec la nourriture, mais de la rendre attrayante visuellement, à la manière d’un bento japonais plein de couleurs et de personnages. Par ailleurs, profiter du côté ludique ne se limite pas à l’assiette : on peut par exemple encourager l’enfant à deviner les ingrédients (“Tu sens l’odeur ? Qu’est-ce que ça peut être à ton avis ?”) ou à donner une note au plat comme un petit critique gastronomique. En occupant son esprit, on évite qu’il ne se braque sur « j’aime pas » avant même d’avoir goûté. Enfin, n’oublions pas que le restaurant en lui-même est une sortie ludique : beaucoup d’endroits fournissent des coloriages, des jeux, ou ont un coin enfants. Profitez-en, un enfant détendu et qui s’amuse sera plus ouvert à la nouveauté dans son assiette.

Impliquer l’enfant dans le choix et valoriser l’expérience

Deuxième clé pour ouvrir l’appétit de découvertes : impliquer votre enfant dans le choix de son repas et valoriser chaque étape de l’expérience au restaurant. Dès que son âge le permet, faites-le participer : parcourir (avec vous) le menu enfant, lui lire les options en le faisant décider (« Tu préfères goûter le poisson du jour avec du riz, ou le poulet fermier avec les légumes colorés ? »). S’il est acteur de sa commande, il aura à cœur de goûter ce qu’il a lui-même choisi – fini l’assiette imposée qu’on rechigne à toucher. Pourquoi ne pas l’inviter à commander lui-même son plat au serveur, comme un grand ? Cela peut le rendre fier et l’inciter à ne pas regretter son choix. Pendant le repas, valorisez ce qu’il fait : « Waouh, tu as goûté la ratatouille, bravo ! Alors, tu en penses quoi ? ». Demandez-lui son avis, faites-le parler des saveurs, des textures – même s’il dit qu’il n’aime pas trop, félicitez-le d’avoir essayé. L’idée est de dédramatiser la découverte : ce n’est pas grave de ne pas finir, l’important c’est de tenter. Vous pouvez aussi partager vos propres plats avec lui : « Tiens, goûte un bout de mon gratin, en échange je goûte ton poulet », l’échange crée de la complicité et montre l’exemple. Impliquer l’enfant, c’est également lui faire comprendre que le restaurant est une fête à part entière : on prend le temps, on savoure, on discute. Pourquoi ne pas trinquer avec lui en levant son verre de grenadine pendant que vous avez votre apéritif, pour marquer le coup ? Beaucoup de restos proposent maintenant des cocktails sans alcool « comme les grands » pour les petits – un jus de fruit présenté joliment avec une rondelle d’orange, et l’enfant se sent intégré au rituel​ . De même, s’il y a un buffet ou un bar à salades, laissez-le vous accompagner pour choisir ce qu’il veut goûter. L’objectif est que votre bout de chou associe le fait de manger au restaurant à une expérience positive, valorisante et partagée. Plus il se sentira considéré, plus il sera ouvert à de nouvelles expériences culinaires. Et si malgré toutes vos tentatives il retourne à ses frites ketchup, pas de panique ni reproche : chaque sortie est un petit pas. L’important est de semer des graines de curiosité qui germeront tôt ou tard.

 

Conclusion

 

En conclusion, non, il ne faut pas toujours se contenter de nuggets-frites pour nos enfants au restaurant – et de plus en plus de lieux nous prouvent que des alternatives existent juste à côté de chez nous. Bien sûr, tout le monde a le droit au petit plaisir régressif de temps en temps, et il n’est pas question de culpabiliser les parents (ou les enfants !) qui optent pour la simplicité. Mais il est encourageant de voir qu’une offre plus riche se développe : des menus enfants équilibrés, inventifs, pensés pour éveiller la gourmandise des petits sans frustrer les grands. Aller au restaurant en famille peut redevenir une occasion de plaisir partagé et de découverte pour tout le monde. Parents, n’hésitez pas à soutenir ces restaurateurs audacieux en franchissant leurs portes avec vos enfants – vos papilles et les leurs vous en remercieront. Et la prochaine fois qu’on vous demandera « menu enfant, nuggets-frites ? », vous serez armés pour répondre : « Pourquoi pas autre chose ? ». Bon appétit en famille !